Che cosa è la celiachia?

La celiachia è un disturbo che consiste in un'intolleranza permanente al glutine. Questa sostanza è presente nel frumento, nell'orzo, nella segale e nell'avena. Il glutine danneggia il rivestimento dell'intestino tenue, causando il mancato assorbimento dei componenti degli alimenti necessari all'organismo, cioè delle sostanze nutritive. Si verifica in individui geneticamente predisposti che soffrono di atrofia nei villi dell'intestino tenue. La malattia può manifestarsi in qualsiasi momento della vita, dall'infanzia all'età adulta, e colpisce più spesso le donne che gli uomini. Le persone con familiari affetti da celiachia hanno maggiori probabilità di contrarla.

Quali sono i sintomi?

A seconda del grado di intolleranza, si manifestano alcuni sintomi piuttosto che altri, ma è anche possibile che non si presenti alcun sintomo. Le manifestazioni più comuni della celiachia sono: dolore addominale, gas, indigestione, costipazione, diminuzione o aumento dell'appetito, diarrea, nausea, vomito e perdita di peso inspiegabile. Altri problemi possono anche includere la propensione alla formazione di ematomi, depressione, ansia, affaticamento, ritardo della crescita nei bambini, caduta dei capelli, dermatite, ulcere alla bocca, assenza di periodi mestruali, sangue dal naso e crampi muscolari.

Cause della celiachia

La causa esatta della celiachia è sconosciuta. Quando le persone affette consumano alimenti contenenti glutine, che siano o meno consapevoli della malattia, il sistema immunitario provoca danni ai villi nell'intestino, rendendoli incapaci di assorbire adeguatamente ferro, vitamine e sostanze nutritive.

Si può prevenire?

Poiché non c'è modo di conoscere la causa della celiachia, non si può prevenirne la comparsa. Tuttavia, è importante prendere in considerazione alcuni fattori di rischio per una diagnosi e un trattamento precoci, come ad esempio il fatto di avere un familiare affetto dal disturbo.

Qual è il trattamento?

La celiachia non può essere curata. Il trattamento da seguire è una dieta senza glutine per tutta la vita: questo favorisce la scomparsa dei sintomi e la cura dei villi nel rivestimento degli intestini. Se il problema non è trattato correttamente, possono svilupparsi alcune complicazioni come: disturbi autoimmuni, malattie ossee, cancro intestinale, anemia, infertilità o malattie epatiche.

Che cos’è la colite ulcerosa?

La colite ulcerosa è una condizione in cui l’intestino crasso e il retto si infiammano producendo ulcere nel corso del tempo. È un tipo di malattia infiammatoria intestinale, come il morbo di Crohn.

Prognosi della malattia

La colite ulcerosa è una condizione a lungo termine, il che significa che non può essere curata. Il trattamento si concentra invece sulla gestione dei sintomi e, se i sintomi non sono presenti, nel raggiungimento della “remissione”. Ciò non significa che i sintomi non si possano ripresentare: la colite ulcerosa è una condizione fluttuante che comporta delle “riacutizzazioni” (si veda sotto).

Sintomi della colite ulcerosa

I sintomi principali della colite ulcerosa includono:

• Diarrea, spesso contenente sangue
• Dolore allo stomaco e dolore rettale
• Bisogno frequente di andare in bagno
• Perdita di peso
• Affaticamento

La colite ulcerosa è caratterizzata da “riacutizzazioni”, durante le quali i sintomi peggiorano per un certo lasso di tempo e possono apparire sintomi in altre parti del corpo. Tra questi vi sono:

• Afte in bocca
• Temperatura elevata
• Articolazioni dolenti e gonfie
• Occhi irritati

Ciascuna persona ha un’esperienza diversa della colite ulcerosa. Con il trattamento giusto e con l’autogestione alcune persone possono avere dei lunghi periodi di “remissione”, durante i quali appaiono solamente sintomi lievi, se non addirittura nessuno.

Diagnosi per la colite ulcerosa

La diagnosi di solito prevede una combinazione di quanto segue:

• Prelievo di un campione di feci al fine di escludere altre condizioni, come per esempio un’infezione o un tumore del colon-retto
• Esami del sangue al fine di escludere anemia o infiammazione
• Sigmoidoscopia o colonscopia per osservare l’interno dell’intestino crasso
• A volte il medico potrebbe avere bisogno di eseguire una radiografia per controllare l’eventuale presenza di complicanze gravi, benché si tratti di una procedura molto meno comune.

Quali sono le cause della colite ulcerosa?

Non è chiaro quale sia la causa precisa della colite ulcerosa. Attualmente molti operatori sanitari ritengono che si potrebbe trattare di una condizione autoimmune, che coinvolge il sistema immunitario attaccando le cellule sane per errore. Ciò può essere scatenato da un’infezione nell’intestino crasso.
Tuttavia, sembra che altri fattori vi svolgano un ruolo:

• È più probabile che la condizione insorga se un familiare l’ha già avuta
• Determinati geni rendono la condizione più probabile
• La condizione è più comune in luoghi con servizi igienici migliori
• Sembra quindi che la colite ulcerosa sia causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Trattamenti per la colite ulcerosa

Il trattamento per la colite ulcerosa prevede modifiche a livello di stile di vita e di dieta, l’assunzione di farmaci e, in casi molto rari, l’intervento chirurgico.

Modifiche allo stile di vita. Per alcune persone apportare delle modifiche alla propria dieta può aiutare a controllare i sintomi e a ridurre la frequenza delle “riacutizzazioni”. Alcune delle modifiche utili possono includere:

• Assicurarsi di rimanere idratati bevendo molti liquidi durante il giorno
• Assicurarsi di seguire una dieta ben bilanciata con tutte le vitamine e i minerali necessari, possibilmente con l’aiuto di integratori
• Evitare gli alimenti che provocano intolleranza (per esempio, evitare i prodotti lattiero-caseari se si è intolleranti al lattosio)
• Fare pasti più piccoli e frequenti, invece di pochi e grandi

Farmaci. Il medico può prescrivere una combinazione di farmaci per raggiungere obiettivi diversi, tra cui:

• Farmaci antinfiammatori, come gli aminosalicilati e i corticosteroidi
• Immunosoppressori, in genere utilizzati per il trattamento delle riacutizzazioni oppure per trattare i pazienti che non hanno risposto ai farmaci antinfiammatori

Intervento chirurgico. Normalmente l’intervento chirurgico viene consigliato solo quando il paziente non ha risposto ai farmaci oppure se ha riacutizzazioni gravi che influiscono in modo significativo sulla vita quotidiana.  L’intervento comporta la rimozione del colon e la sostituzione della sua funzione per mezzo di un’ilestomia o di un tasca ileoanale, e si traduce in una completa guarigione dalla condizione.

Che cos’è la colonscopia?

La colonscopia è un’endoscopia utilizzata per esaminare il colon e l’intestino tenue, per escludere la presenza di anomalie (tra queste, infiammazioni o ulcere). La durata è di circa 15-20 minuti. 

In cosa consiste?

Viene eseguita per mezzo di una sonda molto fina (endoscopio) introdotta a partire dall’ano e dotata di una telecamera all’estremità, che riprende gli organi e le pareti da cui passa.

Perché si esegue?

Una colonscopia viene eseguita per diverse ragioni:

• Per localizzare un polipo o un adenoma
• Per uno screening del cancro del colon
• Per rintracciare le cause di cambiamenti inaspettati delle abitudini intestinali
• Per valutare sintomi di dolore, sanguinamento rettale e perdita di peso
• Nei casi di anemia sideropenica
• Per la diagnosi del morbo di Crohn e della colite ulcerosa

Preparazione alla colonscopia

Prima dell’esame, il paziente dovrà seguire alcune indicazioni per pulire l’intestino e facilitarne l’osservazione da parte del medico. Queste linee direttive prevedono una dieta ipocalorica da seguire fino al giorno prima dell’esame, quando si dovranno ingerire solo liquidi. La dieta sarà accompagnata dall’assunzione di una soluzione che aiuterà il paziente ad evacuare.

Per eseguire la colonscopia, il paziente viene sedato parzialmente o completamente. Si posizionerà su un fianco e il medico inserirà il colonscopio nell’ano, per percorrere l’intestino crasso. Questo strumento consiste in una sonda flessibile di circa un centimetro di diametro e lunga tra i 122 e i 183 centimetri.

Attualmente esiste un’alternativa alla colonscopia tradizionale, che è molto meno invasiva e non richiede la sedazione. Si tratta della colonscopia virtuale, un tipo di esame che utilizza le immagini dell’interno dell’intestino e del colon, ottenute mediante una tomografia computerizzata (TC o TAC) al posto delle immagini della telecamera del colonscopio.

Cosa si prova durante l’esame?

Di solito, la colonscopia è ben tollerata dal paziente e solo raramente risulta essere dolorosa. Tutt’al più, il paziente sentirà della pressione, del gonfiore o dei crampi durante l’esame. La percentuale di complicazioni gravi è dello 0,5%.

Significato di risultati anomali

Qualora lo specialista ritenga necessaria una valutazione più accurata, effettuerà una biopsia del rivestimento dell’intestino per analizzarlo.

Durante l’esame si possono trovare dei polipi, che lo specialista può asportare sul momento.

he cosa è la diverticolite?

La diverticolite è l'infiammazione dei diverticoli del colon a causa di un aumento della pressione endoluminale. I diverticoli sono sacche che di solito si formano sul lato sinistro delle pareti del colon, anche se possono trovarsi su tutto il colon: la presenza di diverticoli nel colon è chiamata diverticolosi. Quando si verifica un aumento della pressione endoluminale si ha una pulsione della mucosa attraverso gli strati muscolari del colon nei suoi punti più esposti, che corrispondono ai punti attraverso cui penetrano i fasci neurovascolari.

Quali sono i sintomi? 

Nella maggior parte dei casi la malattia diverticolare non presenta sintomi, ma quando ci sono complicazioni possono verificarsi emorragie o diverticoliti. La diverticolite (che è l'infezione dei diverticoli) a sua volta può causare dolori addominali, febbre e brividi. Delle complicazioni più gravi possono anche causare un rottura o la comparsa di fistole: questi casi richiedono un intervento chirurgico

Quali sono le cause?

Una delle cause può essere l'alimentazione a basso contenuto di fibre, specialmente in alimenti elaborati. La mancanza di fibra contribuisce alla stitichezza e all'indurimento di feci; ciò aumenta lo sforzo intestinale e la pressione nel colon o nell'intestino, e quindi può portare alla formazione di queste sacche diverticolari.

È possibile prevenire?

Il modo migliore per prevenire questa malattia è fare esercizi regolarmente e condurre una buona dieta ricca di fibre, in particolare a base dei seguenti alimenti e bevande:

• Insalata di mele con le prugne
• Succo di limone, aloe vera, bacche di goji o carote
• Aglio
• Bevande e alimenti con probiotici
• Papaya

Qual è il trattamento?

Il trattamento della malattia diverticolare è semplice e si basa sul consumo regolare di fibra alimentare. In caso di diverticolite, il trattamento deve essere eseguito con antibiotici (per via orale o endovenosa), restrizioni alimentari e emollienti delle feci.

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I diverticoli sono protrusioni della parete del colon di dimensioni variabili da pochi millimetri ad alcuni centimetri. Possono essere classificati come veri o falsi (pseudodiverticoli). Gli pseudodiverticoli, caratterizzati dalla protrusione della mucosa e della sottomucosa attraverso la parete muscolare del colon sono i più frequenti e sono comunemente chiamati diverticoli. Il termine Diverticolosi è riferito alla presenza di diverticoli del colon e generalmente non è associato a disturbi particolari mentre, invece, la flogosi e la emorragia dei diverticoli possono provocare gravi complicanze. La maggior parte dei diverticoli è situata nel colon sinistro e soprattutto nel sigma, mentre solamente il 5-10% dei diverticoli è situato nel colon destro. Le complicanze maggiori della diverticolosi sono la emorragia e la diverticolite. Gran parte dei pazienti affetti da diverticolosi rimane asintomatico, mentre solo il 10-25% sviluppa nel corso della vita una diverticolite ed il 15% una emorragia.

L’EGDS (esofagogastroduodenoscopia) è un esame che consente di esplorare l’interno del tratto digestivo superiore (esofago, stomaco e duodeno) mediante un tubo sottile flessibile dotato di una piccola telecamera che trasmette le immagini su di un monitor. Durante l'esame vengono controllate la pressione sanguigna, il battito cardiaco e il livello di ossigeno nel sangue. Per mantenere la bocca aperta durante l’endoscopia viene usato uno speciale boccaglio, attraverso il quale viene introdotto l’endoscopio lubrificato con una sostanza anestetica, che verrà poi fatto progredire attraverso l’esofago e lo stomaco, fino a raggiungere il duodeno. L'esame, comunque, non comporta dolore e l'endoscopio non interferirà con la sua respirazione.

Cos’è l’infiammazione intestinale?

L’infiammazione intestinale è un disturbo legato a varie patologie: quelle principali sono la colite ulcerosa e il Morbo di Crohn.

Quali sono i sintomi dell’infiammazione intestinale?

L’intestino infiammato è caratterizzato, in forma variabile, da:

• Mal di pancia
• Gonfiore alla pancia
• Meteorismo
• Crampi addominali
• Alterazione nella frequenza della defecazione, così come della consistenza delle feci
• Nausea
• Problemi nella digestione
• Sangue nelle feci
• Perdita di peso
• Febbre

Quali sono le cause dell’infiammazione intestinale?

I fattori che possono causare l’infiammazione dell’intestino sono molteplici. Generalmente quello più diffuso è rappresentato dalla cattiva alimentazione, ovvero caratterizzata da un eccesso di grassi, zuccheri e cibi con conservanti e additivi, così come da grandi abbuffate. Le intolleranze alimentari sono un’altra possibile causa dell’infiammazione intestinale. Difatti, il lattosio, lo zucchero presente nel latte, a causa di un deficit dell’enzima che lo digerisce nel nostro organismo, può causare mal di pancia, meteorismo e diarrea. Anche la celiachia, ovvero l’intolleranza al glutine, può comportare l’infiammazione dell’intestino. Sono da considerare anche i fattori psicosomatici che possono irritare l’intestino, specialmente nei soggetti sensibili e che soffrono d’ansia.  Morbo di Crohn e colite ulcerosa, invece, sono provocate da fattori genetici ed immunitari.

Come viene diagnosticata l’infiammazione intestinale?

In seguito ad una anamnesi completa, lo specialista indica la realizzazione di varie indagini strumentali. Tra queste vi sono endoscopie (per esempio la colonscopia), la radiografia con contrasto (indicate per il Morbo di Crohn), la scintigrafia e la risonanza magnetica nucleare.

Come viene trattata l’infiammazione intestinale?

Ad oggi non esiste una cura definitiva per l’infiammazione intestinale. Data la complessità e variabilità della patologia, la terapia deve tenere in conto dell’analisi dei fattori scatenanti (dieta, stress, virus, etc.) in modo da formulare una diagnosi e, quindi, un trattamento specifico. La terapia farmacologica è la prima soluzione per fermare l’infiammazione, per questo si utilizzano immunosoppressori o antinfiammatori steroidei, da utilizzare comunque con attenzione poiché presentano controindicazioni ed effetti collaterali. Solo nei casi più gravi si procede ad un trattamento chirurgico.

Cos’è il Morbo di Crohn?

Il Morbo di Crohn è un tipo di malattia infiammatoria cronica dell’intestino (IBD) che può colpire qualsiasi parte del tubo digerente dalla bocca all’ano, ma si ritrova più frequentemente alla fine dell’intestino tenue, laddove esso incontra il colon (intestino crasso). È caratterizzato da un’infiammazione, spesso grave e talvolta debilitante, che può estendersi a tutta la superficie della parete dell’intestino.

Prognosi della malattia

Il Morbo di Crohn è una condizione cronica, ossia a lungo termine. Attualmente non esiste una cura per questa malattia, anche se ci sono terapie che la rendono gestibile e che possono far sì che vada in remissione per vari anni consecutivi. La malattia tuttavia si riacutizza periodicamente, rendendo la vita difficile.

Sintomi del Morbo di Crohn

Quando il Morbo di Crohn è attivo, alcuni sintomi tipici includono:

• Diarrea
• Dolore addominale (mal di stomaco ecc.)
• Sangue nelle feci
• Affaticamento
• Perdita di peso
• Appetito ridotto
• Piaghe alla bocca
• Febbre

La gravità dei sintomi può variare, e solitamente si sviluppano gradualmente, anche se possono comparire in attacchi improvvisi. Nei casi gravi, il Morbo di Crohn può anche colpire altre parti del corpo, provocando infiammazione ad articolazioni, fegato, pelle e occhi. Il Morbo di Crohn può svilupparsi a qualsiasi età, ma i sintomi solitamente si manifestano durante l’infanzia e all’inizio dell’età adulta, con la maggior parte dei casi che vengono diagnosticati prima dei 30 anni. Si manifesta spesso con focolai che vanno poi in remissione con il trattamento, salvo poi riacutizzarsi nuovamente dopo settimane, mesi o addirittura anni.

Quali sono le cause del Morbo di Crohn?

Le cause del Morbo di Crohn sono attualmente poco comprese, ma grazie ai numerosi studi svolti gli esperti stanno imparando molto sui suoi meccanismi e sulle sue possibili cause. Secondo le teorie principali, è causato da una combinazione dei seguenti fattori:

• Genetica – si ritiene che alcune persone nascano con dei geni che le predispongono a sviluppare il Morbo di Crohn.
• Autoimmunità – molti esperti credono che il Morbo di Crohn sia una malattia autoimmune, ossia che il sistema immunitario attacchi erroneamente le cellule dell’apparato digerente come se fossero batteri o virus invasori.
• Flora batterica e antigeni – è possibile che alcuni batteri, o gli antigeni che essi producono, possano innescare la risposta del sistema immunitario. Secondo un’altra teoria, uno squilibrio nella flora intestinale potrebbe avere un effetto più diretto sullo sviluppo del Morbo di Crohn. Ricerche attuali indicano che, qualunque sia il meccanismo, i batteri sembrano avere un ruolo importante.

Altri fattori di rischio che sembrano poter contribuire includono:

• Fumo
• Precedenti virus intestinali
• Vivere in un ambiente urbano
• Storia familiare, ad esempio parenti con il Morbo di Crohn

Trattamenti per il Morbo di Crohn

Benché il Morbo di Crohn non sia curabile, esistono trattamenti che riducono e controllano i sintomi e che, talvolta, bastano per mandare la malattia in remissione. Opzioni tipiche di trattamento includono:

• Vari farmaci antiinfiammatori, includendo alcuni steroidi. Il tipo prescritto dipenderà dal paziente, dalla gravità dell’infiammazione e dalla sua localizzazione lungo l’apparato digerente.
• Gli immunosoppressori possono essere prescritti per ridurre l’infiammazione colpendo il sistema immunitario, che produce le sostanze che causano l’infiammazione stessa.
• La chirurgia può essere l’opzione migliore – rimuovendo una parte del tessuto del tubo digerente e ricollegando le parti sane l’infiammazione può essere rimossa. Tuttavia, ciò non elimina la possibilità di recidiva; la chirurgia di solito offre una soluzione temporanea per i casi gravi.

A quale specialista rivolgersi?

I gastroenterologi si occupano di tutte le malattie infiammatorie dell’intestino, tra cui il Morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Gli interventi per trattare le IBD sono solitamente eseguiti dai chirurghi colorettali.

Che cos’è il reflusso gastroesofageo?

Il reflusso gastroesofageo consiste nella risalita dei succhi gastrici dello stomaco nell’esofago, il canale attraverso il quale liquidi e alimenti scendono dalla bocca allo stomaco. Quando i sintomi si presentano più volte nel corso di una giornata e si associano ad altri disturbi, si può parlare di malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE).

Quali sono i sintomi del reflusso gastroesofageo?

Il contenuto gastrico contiene acidi che irritano la mucosa esofagea e causano i sintomi tipici del reflusso gastroesofageo: bruciore di stomaco e al petto, acidità, ipersalivazione e rigurgito. L’acidità dei succhi gastrici può irritare anche le vie respiratorie e la gola, provocando l’abbassamento della voce, laringite, raucedine, tosse e asma.

Quali sono le cause del reflusso gastroesofageo?

L’esofago, attraverso dei movimenti ritmici e aiutato dalla forza di gravità, fa avanzare il cibo verso lo stomaco. Lo sfintere esofageo inferiore regola il passaggio del cibo, aprendosi per far passare il bolo alimentare e chiudendosi per impedire allo stesso di risalire. Il reflusso si verifica quando vi è un malfunzionamento di questa valvola, che si apre nel momento sbagliato e permette lo spostamento del contenuto gastrico verso l’alto. Un’altra causa è uno svuotamento gastrico lento. Quanto più il cibo ristagna nello stomaco, tanto maggiori sono le probabilità che si presentino i sintomi del reflusso gastroesofageo. Anche quando il PH salivare, basico, si abbassa, l’esofago è meno protetto dagli attacchi dei reflussi gastrici. 

Si può prevenire?

L’alimentazione gioca un ruolo importante nella cura e nella prevenzione del reflusso gastroesofageo. Tra gli alimenti da evitare vi sono insaccati, alcolici, formaggi, tè, caffè, pomodoro, agrumi, bibite gassate e soffritti. Il latte, il “rimedio della nonna” per eccellenza contro il reflusso, in realtà lo favorisce, in quanto è un alimento ricco di grassi che potrebbero rallentare lo svuotamento dello stomaco. È buona cosa mangiare lentamente, triturando bene il cibo per favorire la digestione, e fare 4-5 piccoli pasti al giorno. Inoltre, è meglio evitare di andare a dormire subito dopo aver mangiato. Infine, bisogna evitare di assumere alcuni farmaci, come antinfiammatori non steroidei e alcuni ansiolitici, che possono aumentare l’acidità gastrica, e di indossare vestiti troppo stretti.

In cosa consiste il trattamento?

Il trattamento si basa sulla correzione dello stile di vita e sulla terapia farmacologica. Quest’ultima si avvale di farmaci in grado di accelerare il tempo di svuotamento dello stomaco, di proteggere la mucosa esofagea e di ridurre l’acidità dei succhi gastrici. Solo in casi particolari, che non hanno trovato risposta nel trattamento con i farmaci, si ricorre all’intervento chirurgico, che ha come scopo il ripristino della funzionalità dello sfintere.